来源：中国金融家

　　世界上几乎所有的国家都设有中央银行，中国的中央银行名称为中国人民银行。对人民银行来讲，这是一个重要的里程碑：1983年9月17日，国务院发布了《关于中国人民银行专门行使中央银行职能的决定》，庄严宣布确立中央银行制度。至此，我国的中央银行制度正式建立。

　　中央银行在世界上问世并不久远，也就在距今300多年前才出现。此前，流通中的货币是由一些商业银行发行的，如果发行银行倒闭，那它发行的货币就会变成一文不值的废纸。18世纪初，西方国家开始了工业革命，社会生产力的快速发展和商品经济的迅速扩大，促使货币经营越来越普遍，由此产生了对货币财富进行控制的强烈欲望。美国在19世纪，就有1600多家商业银行发行钞票，一时竟有30000多种货币进入市场流通，很多钱都无法兑现，百姓损失惨重。

　　西方商品经济的迅速发展，银行信用的普遍化和集中化，既为中央银行的产生奠定了经济基础，又为中央银行的产生提供了客观要求。从过去商业银行发行货币的反复教训中，人们也深深意识到，必须要有一家银行来垄断货币发行才是。于是，许多国家通过法令，将货币发行权集中到属于本国的一家银行，中央银行也由此逐渐形成。

　　世界上历史最悠久的中央银行，是英国的英格兰银行。通过观察英格兰银行可以了解到，要办成真正的中央银行，是一个较为漫长的历史过程。1694年7月27日，伦敦城的1268位商人合股组建英格兰银行。当时英法交战，需要筹集军费，此行在开业后的11天内，就筹集到120万英镑巨款，有力地支持了英国的军事活动。因此人们说，最初的英格兰银行，只是英国政府的“钱袋子”，它的业务也只能算得上是一般的商业银行。由于一直向政府提供贷款，到1837年，英格兰银行的实力大增，不仅自己挺过当年的银行危机，还拿出大笔资金帮助困难银行渡过难关。于是，英国议会通过《通货与钞票法》，使英格兰银行获得了垄断的货币发行权。直到1946年，英国议会通过《英格兰银行法》，赋予该行更为广泛的监督和管理的权力，最终使英格兰银行登上中央银行的宝座。

　　这一切表明，中央银行确实是一家特殊的银行。从各国的情况综合来看，中央银行具有三大共同特征：（一）它是“发行的银行”，享有货币发行的垄断权，控制着货币的发行，保障币值的稳定；（二）它是“国家的银行”，代表政府管理全国的金融机构和金融活动，有些还经理国库；（三）它是“银行的银行”，是许多商业银行及其他金融机构的重要依靠，在商业银行资金不足时，可作为“最后贷款人”向其发放贷款。这些特征，决定了中央银行与商业银行不同，在各国金融体系中居于主导地位。或许有人会问，“既然如此，为什么不直接称其为‘中央金融部’呢？”这是因为，央行之所以还被称为银行，是因为手中握有外汇、黄金以及其他金融资产和负债，许多国家中央银行还直接或间接连动他国货币。

　　中国最早的中央银行，是1905年8月在京开业的户部银行，此行模仿西方国家中央银行而建立；它是清朝末年官商合办，1906年7月改组称大清银行，力求发挥中央银行的作用；直到辛亥革命爆发，清政府倾覆，大清银行随之宣告停业。1928年11月1日，南京国民政府的中央银行，在上海外滩15号正式成立。但在此之前的1924年8月，广东革命政府即以孙中山大元帅府创办过中央银行；1927年1月，国民革命北伐军到达汉口后，也设立过汉口中央银行。而国民政府的中央银行，与广东、汉口的中央银行“没有资本上的统属，不发生连带关系”。经过几年的策划经营，国民政府的中央银行业务有了较大增长。但到了l948年下半年，南京政府已处于内外交困、土崩瓦解之中，包括中央银行总裁在内的官僚资本银行负责人纷纷逃往海外，南京国民政府的中央银行至此在大陆告终。

　　1948年12月1日，新中国的中央银行—中国人民银行成立。此前1947年10月2日，时任华北财经办事处主任董必武，采纳晋察冀边区银行何松亭的建议，拟订“中国人民银行”名称致电中共中央，毛泽东同意名称就定为“中国人民银行”。经过一年多筹备，中国人民银行在河北省石家庄市正式挂牌；1949年2月，总行由石家庄迁入北平。这是新中国集中、统一的金融体系形成的开端。

　　实际上，中国共产党领导下的中央银行的历史，可以追溯到第二次国内革命战争时期。1931年11月，在江西瑞金召开的中华苏维埃第一次代表大会，通过决议成立“中华苏维埃共和国国家银行”，建中央造币厂，发行货币，并选派毛泽民为行长。1932年2月1日，该行在瑞金叶坪成立，行址设在一家农民让出的房子里，楼上楼下两个小厅三个房间，同年3月正式营业。由此开始，先辈们创造的那一段艰难岁月的“央行史”，为新中国金融事业发展，积累了难能可贵的宝贵经验。

　　中国人民银行从成立之日起，直到此后20多年里，既是中央银行，也是商业银行；既是管理金融的国家机关，又是全面经营银行业务的国家银行。成立初期的主要任务，是在全国建立统一的国家银行体系，到1952年国民经济恢复时期结束时，开始确立了高度集中的银行体制的雏形。从1953年到1978年，由于中国处于计划经济时代，与之相应的是“大一统”的中国人民银行体制，“统存统贷”使银行变成了会计、出纳和金融管理机关。由于所有制结构趋向单一，银行体制的集中统一进一步増强。

　　从1979年开始，国家启动了有计划、有步骤的金融体制改革。在改革开放过程中，对建立中央银行制度，全国金融界、经济界和理论界意见不一：有的主张维持现状，既行使央行职能，又经营信贷和储蓄业务；但多数人的意见，还是应该专门成立中央银行，工商信贷和储蓄业务从中央银行分离出去。

　　国务院在征求多方面意见之后，又经过反复酝酿和多次讨论，最终决定中国人民银行专门行使中央银行的职能，并具体规定了人民银行的10项职责。自1984年起，人民银行不再办理针对个人和企业的金融业务，而是专门负责稳定人民币币值和管理金融机构，真正办成了中国的中央银行。